Fèlix Bonilla Norat, Pintor, dibujante, educador y crítico de arte

Fèlix Bonilla Norat Pintor, dibujante, educador, crítico de arte, durante la segunda guerra mundial fue parte del grupo The Monuments Men

Félix José Bonilla Norat, pintor prolífico e innovador, nació en Cayey, Puerto Rico, el 28 de octubre de 1912.

Artista de talento natural, creó sus primeras obras con tan solo ocho años. En 1931, tras graduarse del Instituto Politécnico de San Germán en Puerto Rico, aceptó una beca para estudiar en la Escuela de Bellas Artes Child Walker en Boston, Massachusetts.

Recibió otras becas para formarse en la Academia de San Fernando en Madrid, así como en la Academia de Bellas Artes y la Academia de Bellas Artes de San Marcos, ambas en Florencia, Italia y después viaja a México.

Bonilla Norat se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en febrero de 1942 y sirvió en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos como lieutenant (teniente)

Si bien no se sabe mucho sobre su servicio en el MFAA en su conjunto, el Cuerpo de Señales fue responsable de proporcionar imágenes de la guerra a los medios de comunicación estadounidenses. Sus esfuerzos por documentar los horrores de la Segunda Guerra Mundial también incluyeron fotografiar los campos de concentración nazis recién liberados. Esas pruebas de las atrocidades nazis fueron utilizadas más tarde por el Ejército de Estados Unidos y el Gobierno militar aliado durante los interrogatorios de prisioneros de guerra alemanes y en los juicios por crímenes de guerra de destacados funcionarios nazis.

Tras su servicio en Europa, Bonilla Norat regresó a Puerto Rico. Durante casi veinte años, impartió conferencias sobre arte como profesor en la Universidad de Puerto Rico.

Sus alumnos conformaron la siguiente generación de artistas puertorriqueños, incluyendo a Rafael Colón Morales, Carmelo Fontánez, Miran Rodríguez, Raúl Zayas y Daniel Lind Ramos. Además de sus conferencias, también fue crítico de arte para el San Juan Star de 1976 a 1987 y miembro fundador de la Asociación Pro-Escuela de Artes Plásticas.

El singular estilo artístico de Bonilla Norat se encontraba en constante evolución. Mientras que sus primeras obras, durante las décadas de 1950 y 1960, revelan la influencia del surrealismo en su denso simbolismo y poses violentas, sus retratos y paisajes posteriores presentan un ambiente más relajado y expresionista. Experimentó ocasionalmente con emulsión fotográfica utilizada en serigrafía, técnicas de iluminación no convencionales, temas políticos y perspectiva interdimensional.

Félix Bonilla Norat murió en San Juan, Puerto Rico, el 17 de julio de 1992. Durante su vida, creó cerca de setecientas obras de arte.

Este texto es una traducción del escrito que aparece en la pagina de monumentsmenandwomenfnd.org, Bonilla fue parte de The Monuments Men, era un grupo de aproximadamente 345 hombres y mujeres de catorce naciones que sirvieron en la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA) durante la Segunda Guerra Mundial. Puedes conocer mas en The True Story of the Monuments Men

Félix Bonilla Norat: Héroe de la postguerra

Bonilla Norat enlistó voluntariamente como teniente en el Ejército de Estados Unidos en febrero de 1942 y sirvió en el Cuerpo de Comunicaciones, destacándose dentro del selecto grupo llamado «The Monuments Men».

Este grupo de 345 hombres y mujeres de 13 naciones tuvo a su cargo rescatar los botines culturales, históricos y artísticos que Adolf Hitler amasó ilegalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Eran profesionales con pericia como directores y curadores de museos, historiadores del arte, artistas, arquitectos y educadores. Su misión fue simple: salvar los tesoros culturales de Europa tanto como fuese posible.

Durante el último año de operaciones el grupo rastreó, ubicó y más tarde devolvió más de 5 millones de piezas y artículos culturales hurtados por los nazis. Los rescatistas aliados permanecieron en Europa durante seis años después del final de la guerra para supervisar la complicada restitución de obras de arte hurtadas.

Por su labor en el equipo de los Monuments Men, el 22 de octubre de 2015 Bonilla Norat (póstumamente) y sus compañeros recibieron la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor otorgado por Estados Unidos a ciudadanos civiles.

La ceremonia vino después de nueve años de esfuerzo para reconocer a estos héroes de la postguerra y después de la firma del presidente Barack Obama en junio del 2014. texto de la pagina Felixbonillanorat.com (ya no disponible)

• https://www.elnuevodia.com/entretenimiento/cultura/videos/reconstruyendo-la-vida-militar-de-felix-bonilla-norat-156154
• 1st Lt. Fèlix J. Bonilla y Norat | (1912–1992)
• félix bonilla norat / nostalgia: a los cien años de su natalicio
• Félix Bonilla Norat (1912-1992): – Revista Galenus
• Félix Bonilla Norat
• Félix José Bonilla Norat – People – Collections – eMuseum
• Colección del Museo de arte de Bayamón

Algunas expresiones en Internet y redes sociales

Nora Quintero artista, pintora y profesora

Fué un profesor impactante,un hombre noble de principios humanistas reales que exudaba por sus ojos,sus manos,su hablar…
Muy inteligente y educado.Fue mi mentor,me interrogaba abriendo sus ojos azul brillante y también me dió la llave de la casita que era nuestro taller

¡Qué recuerdos!

Mi gusto por el color amarillo se lo debo a la mesa de cocina de la casita en Cataño.
En la colección de Cosvi se pueden disfrutar varias de sus extraordinarias obras en las cuales analiza y plasma el movimiento como si fuese una cámara con el obturador en seguidilla. De hecho,Bonilla cargaba siempre con un maletín de cuero repleto de papeles y libros y una cámara de 35mm. Doy gracias a la vida por haberle conocido.

Jorge Rodriguez, periodista, dramaturgo, reseñista y critico de arte

El pintor boricua Félix Bonilla Norat se constituyó en uno de los directores del Museo del Louvre durante la II Guerra Mundial al descubrirse el saqueo de los Nazis de sus obras. Los soldados de Hitler antes de invadir un país europeo hacían un inventario de las obras de cada museo para robarlas, separar las preferidas de Adolph Hitler, y llevar el resto para esconderlas en preparación de un gran museo Ariano en Austria. La relación de este descubrimiento se encuentra en el caso del pintor Carlos Irizarry versus la Corte federal de Puerto Rico de finales de los años 70. Esa defensa de Carlos estuvo a cargo de Marco Antonio Rigau. Este pillaje lo cubrió excelentemente el periodista boricua Héctor Feliciano en su libro Musée Disparu que logró grandes elogios de la Corte de Casación de Francia. A partir de la investigación de Feliciano se supo que después de los Nazi fueron algunos países aliados durante aquella guerra quienes cargaron con las obras robadas. Este descubrimiento de Feliciano cobró tal revuelo internacional que desde entonces se exigió que cada museo en el mundo fuera obligado por ley a determinar mediante documentos oficiales la provenance de sus obras.

REPORTAJE EN EL DIARIO EL MUNDO

Para el pintor Bonilla Norat su mejor obra: sus discípulos

Texto: Josefina Guevara de Castañeida y portada: Juan Rivas El Mundo, | 1986.06.08

El mundo en que se mueve el pintor, Félix Bonilla Norat, es uno distinto, original, hecho a la medida del artista. Y vive frente al mar de Cataño, libre como un pájaro, sin candados y sin rejas y en una vetusta casa que hace tiempo está por restaurarse.

Rodeado de sus pinturas, la mayoría sin concluir, algunas ya raídas por la polilla y por el tiempo, he sorprendido muchas veces al artista de sonrisa jovial, enjundiosa charla, abrirnos el sorpresivo mundo de sus experiencias y sus anécdotas.

Me llama la atención el reloj que cuelga de su cuello en pretensión de escapulario. El lo llama un reloj penitencial, y se lo impuso desde el día en que llegó tarde a la cátedra en la Universidad de Puerto Rico. De los demás relojes convencionales tiene un cementerio de ellos incluyendo uno suizo de gran valor y con el que zambulló en la playa de Cataño.

El anecdotario de su vida es por demás interesante. En España llegó a torear una novilla aunque fue en rol de payasada, instigado por condiscípulos de la Academia San Fernando. Alega que sintió el pánico más grande de su vida, aunque de niño, ya se había enfrentado a una experiencia similar. La jugada en España consistía en amarrar los cuernos de la novilla y nuestro pintor lo logró.

Otra de sus peculiares aventuras es la vez que entró a la Fortaleza con una pinturas bajo el brazo para que el Gobernador de turno le firmara la autorización de una beca. Refractario a los procesos burocráticos, entró sin previa cita a la mansión ejecutiva alarmando al personal que no acertaba a admitir la intromisión indebida del visitante. Le resolvió el problema el Dr. Antonio J. Colorado y logró lo que se proponía.

En Alemania, tropezó con Adolfo Hitler, cuando éste, eufórico, se dirigía a inaugurar una Academia de Pintura a la que no había sido admitido como estudiante.

De vez en cuando, una tos intermitente rompe la sonrisa jovial, la charla chispeante del pintor. Y es que el cigarrillo, en implacable complicidad con la efisema del artista, le está jugando una mala partida.

Para hablar de Félix Bonilla Norat se necesitan las páginas de una enciclopedia y disponemos de poco márgen para penetrar en su obra extraordinaria.

Siempre le acompaña Jean Baker, la esposa norteamericana que se acopla perfectamente a la personalidad individualista del pintor.

El cuadro familiar cobra una grata perspectiva con la presencia simpática de Luisa Mercedes, la hija con inquietudes artísticas que pronto se integrará a un curso de artes plásticas. Su hijo Carlos, con un doctorado en Filosofía y Letras y Juan Luis, con una maestría en química que próximamente culminará en doctorado, ejercen cátedras en E.U.

Hijo de don Félix Bonilla, agricultor, y de doña Mercedes Norat, una noble matrona que ha amamantado una prole de diez hijos, arriba a la vida hace 74 años, en el Barrio Rincón, de Cayey, en donde vivió hasta la edad de ocho años para luego trasladarse a Aibonito en donde continúa la enseñanza elemental y reafirma su vida.

Después sigue una ascendente trayectoria de estudios al amparo de ocho becas de diversas academias y gobiernos. Ello lo lleva al Politécnico de San Germán y luego a Boston, Gloucester, Harvard y de nuevo a Boston, en donde en 1935 fue diplomado en pintura. Se traslada a la Academia de San Fernando, en Madrid y luego a París, en donde es respaldado por el pintor Othone Friesz para exponer en el Salón de las Tunerías en 1938. En París también forma parte del grupo de la Galería Niveau. Después estudia muralismo en la Academia de San Marco, en Florencia.

En 1939 le otorgan el grado terminal de Licenciatura en Pintura Mural. Viaja a Italia, Grecia, Viena y luego a Munich.

Luego abandona Europa decepcionado con una cultura que ya resultaba arcaica para sus inquietudes creadoras. La cultura de Europa, abstracta momificada, sin el ritmo ascendente de la briosa y joven cultura hispanoamericana, no llenaba sus inquietudes.

Luego organiza talleres en Nueva York y experimenta con la serigrafía. En 1941 lo reclama el servicio militar hasta llegar a teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de E.U. Cumplió con una brillante trayectoria militar ayudado por su magistral manejo del idioma inglés. Más tarde fue nombrado Oficial de Comunicaciones del Gobierno Militar de Baviera en donde su labor fue altamente reconocida por el General Patton.

Expone murales en las bases militares de Missouri y San Bernardino, en California, En 1949 regresa a Puerto Rico a ocupar el cargo de Supervisor de Producción y Educación de la Comunidad y ayuda en la fundación de Estudio 17, Centro de Arte Puertorriqueño Pro Escuela de Artes Plásticas.

En 1956 inicia cátedra de arte en la U.P.R. y luego expone en la Bienal de Barcelona. Ya antes había escrito un manual sobre técnica serigráfica para un seminario interamericano.

Sigue exponiendo sus obras, esta vez en el Museo Riverside, de Nueva York y también en la Primera Bienal Latinoamericana de México en donde aprovecha para estudiar el muralismo azteca.

En 1963 recibe el Premio Óleo, del Ateneo de Puerto Rico y en 1968 comienza el libro sobre las Veinte Condiciones Humanas (En Busca de un Signo Plástico).

En 1975 se inicia como crítico de arte del San Juan Star y en 1978 se retira de la cátedra y del periódico.

Nuestro artista está deseoso de reincorporarse al ejercicio de la pintura, algo que había relegado debido a sus compromisos con la cátedra.

Hablando de sus discípulos se llena de entusiasmo.

Estoy orgulloso de mis estudiantes. Algunos ya son maestros y críticos de arte. Myrna Rodríguez, por ejemplo, es crítica de arte del San Juan Star. Y otros dos ex alumnos son ahora encargados de museos.

¿Y la exposición que le debes al pueblo de Puerto Rico?

Se realizará cuando termine de publicar mis tres libros sobre arte. Los he sometido a una importante editorial española. Son 200 cuartillas de cuatro introducciones al arte de los cuales estoy muy orgulloso; «Al arte como a un cantar»; “Al arte como señal”; “Al arte como a un mirar” y «Al arte como unicidad». Quizás añada un quinto pequeño libro que incluirá. Tres códigos regentes: El universo, La gente, La vida.

En Pulsar del arte como una unicidad» hay una integración o comunicación con Dios y el universo. «Como a un cantar”, se exalta lo primitivo como un juego celebrante. “Como a un mirar”, se refiere a un percepto organizado, gustado, leído, escuchado. Y “al arte como señal», se refiere a la psiquis, a la sociedad.

No obstante su fecunda trayectoria creativa de varias vertientes, el pintor no está del todo conforme con su producción artística, pero yo considero esta insatisfacción una virtud del verdadero creador. Y es que el final, en el arte no existe. Esto hace que el artista siga explorando, buscando ideas nuevas, giros insospechados, como en la música, la literatura, etc.

Rafael Rivera García, en una edición de la revista «Artes Visuales», explica, refiriéndose a la pintura de Félix Bonilla Norat: su obra se divide en seis etapas: etapa europea, (1937-1938), especie de post-expresionismo. Segunda etapa europea (1939). En ella bandana la estilística y busca la claridad italiana. La etapa ecléctica (1940-1950), cuando el pintor, graduado de Europa, trabaja en Nueva York, pero con intención de regresar a Puerto Rico. La etapa expresionista y social-realista (1950-1962), es una ligada a su regreso a la Isla. Y la etapa op-kinético, (1963-1967). Lo kinético-estático, en 1970”.

«Ahora Félix Bonilla Norat, en la dimensión de lo hinético con lo estático, tal parece que ha encontrado lo que más satisface sus inquietudes artísticas. Y en vez de una pose en un mismo cuadro, realiza varias poses, recurso que está patente en muchos de sus cuadros sin terminar. Hoy el pintor se enfrenta a un reto ante un grupo de sus mejores discípulos y ante otros pintores de avanzada en un momento en que P.R. alcanza una de sus etapas más florecientes en todas las expresiones. En cuanto al pintor maestro, dice Félix Bonilla Norat: «Nunca traté de coartar la inspiración original de mis discípulos. Los dejé crear, inventar, sin imponerle reglas demasiado rígidas. Les permití crear un estilo que es lo que marca la individualidad del artista en función creadora. He realizado 34 años de enseñanza; 4 en el Ejército como conscripto, 6 en la División de la Comunidad y 24 en la U.P.R. He escrito libros de texto, manuales, crítica de arte. Ello me alejó de la pintura y ahora confío en que pueda volver a ella con el mismo amor y dedicación que al principio.”

CITAS DE PUBLICACIONES

• CATALOGO Irene y Jack Delano en Puerto Rico por Museo de Historia, Antropología y Arte | 1. «El diseño, ilustraciones e impresión de cada libro y cartel estaban bajo la supervisión de de Irene. Bajo su inspiración colaboraron artistas ya reconocidos y se desarrollaron talentos nuevos. Entre los que colaboraron con Irene están Rafael Tufiño, Lorenzo Homar, Julio Rosado del Valle, Félix Bonilla, Manuel Hernández Acevedo, Eduardo Vera, Antonio Maldonado, Epifanio Irizarry y Cajigas.» 2. El diseño de los primeros carteles estuvo principalmente en manos de Irene. Edwin Rosskam, quien había sido pintor y fotógrafo tiene a su cargo los de corte político. Robert Gwathmey, pintor norteamericano a quien Irene conocía desde los días en la Farm Security Administration, colabora por espacio de un mes, durante el cual diseña carteles educativos e informativos sobre el plan manos a la obra. En el 1947 otros dos aprendices se incorporan al taller, José Manuel Figueroa y Eduardo Vera, este último destinado a convertirse en uno de los cartelistas más importantes del país. Para refinar el medio serigráfico se contrata a principios del 1949 a Félix Bonilla Norat, quien tenía un taller serigráfico en Nueva York.
• The Latin American spirit : art and artists in the United States, 1920-1970 | 1. Page 86 | While artists associated with the Center for Puerto Rican Art and the Division of Community Education were engaged in asserting their Puerto Rican identity, at the University of Puerto Rico the Spanish Surrealist Eugenio Fernandez Granell was practicing and preaching a radically different approach, quite opposed to art engage. Whereas members of the Center for Puerto Rican Art had identified with life in the island and made their agenda the creation of a distinctly Puerto Rican art, artists at the university sought to create art that was “universal” in character. Felix Bonilla-Norat, for example, engaged in a kind of Surrealism. FEs Four Beasts, Pegasus, and a ‘Woman is peopled with symbols and figures derived from classical mythology. Bonilla-Norat had worked for the Division of Community Education, but he did not share the nationalistic approach to art of his colleagues, and so he joined the faculty of the university, where the atmosphere was more receptive to his personal mode of expression. Artists in training at the university, Rafael Ferrer and Luis Hernandez Cruz among others, were to find themselves on a collision course with the Generation of 1950. | 2. Page 78 Of critical importance during the decade was a fellowship program that allowed a number of young people to study art abroad. Felix Bonilla-Norat went to Boston in 1931 and thereafter to Madrid and Paris. In 1936 Osiris Delgado also went to Madrid, where Narciso Dobal had preceded him in 1933, and Rufino Silva went to the Art Institute of Chicago in 1938. In the 1940s the fellowship program was continued. Its recipients included Jose Torres Martino (1946), Julio Rosado del Valle (1946), and Jose Melendez Contreras (1947). With few exceptions, the recipients went to the United States and to Europe, especially to the San Fernando Academy in Madrid, the Grande Chaumiere in Paris, and the Academy of San Marco in Florence. A few artists, including Rafael Tufino and Antonio Maldonado, studied at the Academy of San Carlos in Mexico. | 3. Page 180 | Colon-Morales’s older compatriot Felix Bonilla-Norat also featured the bull and horse in his allegorical compositions of the mid-1950s. Bonilla-Norat has trained artists at the serigraph workshop of the Division of Community Education in Puerto Rico and directed the Puerto Rican Artists’ Cooperative. He was professor of art at the University of Puerto Rico.72 (plate 122)